Yn ddiweddar, datblygodd tîm dan arweiniad ymchwilwyr yn Virginia Tech sebon cyntaf y byd wedi'i wneud o blastig. Mae'r dull newydd yn uwchraddio plastig yn gemegyn gwerth uchel o'r enw syrffactydd.
Adeiladodd yr ymchwilwyr adweithydd bach tebyg i ffwrn sydd, ar waelod y popty, yn cynhyrchu tymereddau digon uchel i dorri'r cadwyni polymerau, ac, ar ben y popty, yn eu hoeri i dymheredd yn ddigon isel i'w hatal rhag torri. Ar ôl pyrolysis, casglwyd y gweddillion a chanfod ei fod yn gwyr sy'n cynnwys "polyethylen cadwyn fer".
Ar ôl ychwanegu sawl cam, gan gynnwys saponification, gwnaeth y tîm sebon plastig cyntaf y byd. Mae hwn yn llwybr newydd i uwchgylchu plastigion heb ddefnyddio catalyddion newydd na gweithdrefnau cymhleth.
Mae cwyrau o polyethylen gwastraff a pholypropylen yn cael eu llenwi mewn fflasgiau a'u gwresogi mewn baddon olew, lle mae'r cwyrau'n cael eu hocsidio gan lif o aer, gan gynhyrchu asidau brasterog trwy ocsidiad catalytig.
Nid oes gan blastigau a sebonau lawer yn gyffredin o ran gwead, ymddangosiad, a sut y cânt eu defnyddio, ond mae gan y ddau gysylltiad annisgwyl ar y lefel foleciwlaidd: strwythur cemegol polyethylen (un o'r plastigau a ddefnyddir amlaf yn y byd heddiw) yn drawiadol o debyg i asidau brasterog a ddefnyddir fel rhagsylweddion cemegol ar gyfer sebonau. Mae'r ddau ddeunydd yn cynnwys cadwyni carbon hir, ond mae gan asidau brasterog grŵp atom ychwanegol ar ddiwedd y gadwyn. Mae'r tebygrwydd hwn yn golygu y gellir trosi polythen yn asidau brasterog.
Er mai PE oedd y plastig a ysbrydolodd y prosiect, mae'r dull uwch-gylchu hefyd yn berthnasol i blastig arall o'r enw PP. Mae'r ddau ddeunydd hyn yn ffurfio mwyafrif y plastigau y mae defnyddwyr yn dod ar eu traws bob dydd, o becynnu cynnyrch i gynwysyddion bwyd i ffabrigau. Nodwedd gyffrous o'r dull uwchgylchu newydd yn y papur hwn yw y gellir ei ddefnyddio ar gyfer y ddau blastig, sy'n golygu nad oes angen gwahanu'r ddau. Mae hyn yn fantais fawr dros rai o'r dulliau ailgylchu a ddefnyddir heddiw, sy'n gofyn am ddidoli plastigion yn ofalus i osgoi halogiad. Gall y broses ddidoli hon fod yn anodd iawn gan fod y ddau blastig yn debyg iawn.
